আজ ২৩ অক্টোবর, হলিউড অভিনেত্রী এমিলিয়া ক্লার্কের জন্মদিন। ১৯৮৬ সালের এই দিনে লন্ডনে জন্ম নেওয়া এই ব্রিটিশ অভিনেত্রী ২০২৬ সালে পা দিলেন ৪০ বছরে। বিশ্বের কোটি দর্শক তাকে চেনেন 'ড্রাগনের মা' হিসেবে, 'গেম অব থ্রোনস'-এর ডেনেরিস টারগেরিয়ান চরিত্রে। কিন্তু পর্দার আড়ালে তার জীবনের সবচেয়ে বড় যুদ্ধটি ছিল কোনো কাল্পনিক রাজ্যের জন্য নয়, সেটি ছিল নিজের জীবন বাঁচানোর লড়াই। মাত্র ২২ বছর বয়সে, যখন তার অভিনীত 'গেম অব থ্রোনস' বিশ্বজুড়ে আলোড়ন তুলতে শুরু করেছে, তখনই আচমকা মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণে (ব্রেন হেমারেজ) আক্রান্ত হন তিনি। এরপর ২৪ বছর বয়সে দ্বিতীয়বারের মতো একই বিপর্যয়ের মুখোমুখি হন।
প্রথম আলোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, এমিলিয়ার পুরো নাম এমিলিয়া ইসোবেল ইউফেমিয়া রোজ ক্লার্ক। তার বাবা পিটার ক্লার্ক কাজ করতেন থিয়েটারে সাউন্ড ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে। মা জেনিফার ডড ক্লার্ক ছিলেন ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের বিপণন বিভাগের সঙ্গে যুক্ত। বাবার কাজের সুবাদেই ছোটবেলায় থিয়েটারের পরিবেশের সঙ্গে পরিচয় হয় এমিলিয়ার। মাত্র তিন বছর বয়সে 'শো বোট' মঞ্চনাটক দেখার পর অভিনয়ের প্রতি তার আগ্রহ তৈরি হয়, যা পরবর্তী জীবনের পথ ঠিক করে দেয়।
ইংল্যান্ডের অক্সফোর্ডশায়ারে বেড়ে ওঠা এমিলিয়া স্কুলজীবন থেকেই নাটকে অভিনয় করতেন। পড়াশোনা শেষে লন্ডনের ড্রামা সেন্টারে অভিনয় শেখেন। ২০০৯ সালে পড়াশোনা শেষ করে পেশাদার অভিনয়জীবন শুরু করেন। বিবিসির চিকিৎসাবিষয়ক ধারাবাহিক 'ডক্টরস'-এ ছোট একটি চরিত্রে অভিনয়ের মধ্য দিয়ে টেলিভিশনে তার যাত্রা শুরু। কিন্তু বড় কোনো সুযোগ সহজে আসেনি। অভিনয়ের পাশাপাশি জীবিকা নির্বাহের জন্য তাকে বিভিন্ন কাজ করতে হয়েছে, সেই সময়ের সংগ্রাম অবশ্য তাকে থামাতে পারেনি।
সেই সংগ্রামের মধ্যে এসেছিল জীবন বদলে দেওয়া সুযোগ। ২০১১ সালে এইচবিওর 'গেম অব থ্রোনস'-এ ডেনেরিস টারগেরিয়ান চরিত্রে অভিনয় শুরু করেন এমিলিয়া। ভীত, নির্যাতিত এক তরুণী থেকে ধীরে ধীরে ক্ষমতাধর রানিতে রূপান্তরিত হওয়া এই চরিত্র তাকে আন্তর্জাতিক খ্যাতি এনে দেয়। আটটি সিজন ধরে তিনি এই চরিত্রে অভিনয় করেন এবং চারবার এমি পুরস্কারের মনোনয়ন পান। ঠিক এই খ্যাতির শিখরে ওঠার সময়ই তার জীবনে নেমে আসে ভয়াবহ অসুস্থতা। প্রথম মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণের পর অস্ত্রোপচার ও দীর্ঘ চিকিৎসা পেরিয়ে তিনি আবার শুটিংয়ে ফেরেন, কিন্তু ২৪ বছর বয়সে আবারও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটে।
প্রায় ১৫ বছর পর আজ এমিলিয়া ক্লার্ক বলছেন, 'বেঁচে যাওয়াই যথেষ্ট নয়, সুস্থ হয়ে ওঠাও সমান গুরুত্বপূর্ণ।' এই এক লাইনের মন্তব্যেই ধরা পড়ে তার দীর্ঘ লড়াইয়ের গল্প। চিকিৎসকদের ভাষায়, দুবার মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণের পর স্বাভাবিক জীবনে ফেরা অনেকের ক্ষেত্রেই সম্ভব হয় না। কিন্তু এমিলিয়া শুধু ফিরেই আসেননি, পরের বছরগুলোতে একের পর এক সিনেমায় অভিনয় করে নিজের ক্যারিয়ারকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন।
'গেম অব থ্রোনস'-এর বাইরেও তার ফিল্মোগ্রাফি বৈচিত্র্যময়। ২০১৫ সালে 'টারমিনেটর জেনিসিস'-এ সারা কনর চরিত্রে, ২০১৬ সালে জোজো মোয়েসের উপন্যাস অবলম্বনে নির্মিত 'মি বিফোর ইউ'-তে লুইসা ক্লার্ক চরিত্রে অভিনয় করেন। ২০১৮ সালে 'সোলো: আ স্টার ওয়ার্স স্টোরি'-তে তিনি ছিলেন কি'রা, হান সোলোর শৈশবের বন্ধু ও প্রেমিকা। ২০১৯ সালে এমা থম্পসনের লেখা ও পল ফিগের পরিচালনায় 'লাস্ট ক্রিসমাস' ছবিতে হেনরি গোল্ডিংয়ের বিপরীতে অভিনয় করেন, ছবিটি বিশ্বব্যাপী ১২ কোটি ডলারের বেশি আয় করে।
প্রথম আলোর শিরোনাম অনুযায়ী, আজ ৪০-এ পা দেওয়া এই তারকা এখন প্রায় ২৪০ কোটি টাকার সম্পদের মালিক। সংখ্যাটি চমকে দেওয়ার মতো হলেও তার আসল গল্পটা টাকার অঙ্কে নয়, বেঁচে ফেরার গল্পে। দুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে পর্দায় 'ড্রাগনের মা' হয়ে ওঠা এই অভিনেত্রীর জন্মদিনে সামাজিক মাধ্যমে ভক্তরা শুভেচ্ছা জানাচ্ছেন। অনেকের কাছেই তিনি শুধু একজন তারকা নন, কঠিন সময়ে হাল না ছাড়ার প্রতীক।
